Nepal, país de Asia, se extiende a lo largo de las laderas del sur de las cadenas montañosas del Himalaya. Es un país sin salida al mar, ubicado entre la India al este, sur y oeste, y la Región Autónoma del Tíbet – China – al norte. Su territorio se extiende aproximadamente a lo largo de 500 millas (800 kilómetros) de este a oeste y de 90 a 150 millas (145- 241 km) de norte a sur. La capital es Katmandú.
Nepal, que estuvo gobernado durante mucho tiempo por primeros ministros hereditarios que practiban una política de aislamiento, permaneció cerrado al mundo exterior hasta que una revuelta palaciega en 1950 restauró la autoridad de la corona en 1951; el país ingresó como miembro de las Naciones Unidas en 1955. En 1991 el reino estableció un sistema parlamentario multipartidista. Sin embargo, en 2008, después de una década de violencia y negociaciones turbulentas con una fuerte insurgencia maoísta, se disolvió la monarquía y se declaró en Nepal una república democrática.
Atrapado entre dos gigantes, la India y China, Nepal busca mantener un equilibrio entre los dos países en su política exterior y, por lo tanto, permanecer independiente. Un factor que contribuye enormemente a la importancia geopolítica del país es el hecho de que un Nepal fuerte puede negar a China el acceso a la rica llanura del Ganges; Nepal marca así el límite sur de la esfera china al norte del Himalaya, en Asia.
Nepal contiene algunos de los terrenos montañosos más accidentados y difíciles del mundo. Aproximadamente el 75 por ciento del país está cubierto por montañas.Desde un punto de vista geográfico, en Nepal se pueden distingir cuatro accidentes relevantes que cruzan el país de este a oeste a modo de cinturones. Estos son, primero, el Tarai, una tierra baja, llana y fértil adyacente a la frontera con La India; en segundo lugar, las estribaciones boscosas de Churia y la zona interior de Tarai; estas estribaciones se elevan desde la llanura de Tarai hasta la escarpada cordillera de Mahābhārat; tercero, la región de media montaña entre la Cordillera Mahābhārat y el Gran Himalaya; y, cuarto, la Gran Cordillera del Himalaya, que se eleva a más de 29.000 pies (unos 8.850 metros).
El Tarai forma la extensión norte de la llanura del Ganges y varía en ancho desde cerca de 16 millas a más de 20, estrechándose considerablemente en varios lugares. Un cinturón de 10 millas de ancho de ricas tierras agrícolas se extiende a lo largo de la parte sur del Tarai; la sección norte, contigua a las estribaciones, es una región pantanosa en la que abundan los animales salvajes y la malaria es endémica.
La Cordillera de Churia, que está escasamente poblada, se eleva en escarpas casi perpendiculares a una altitud de más de 4.000 pies. Entre la Cordillera Churia al sur y la Cordillera Mahābhārat al norte, hay amplias cuencas de 2.000 a 3.000 pies de altura, alrededor de 10 millas de ancho y de 20 a 40 millas de largo; estas cuencas a menudo se denominan Tarai Interior. En muchos lugares han sido talados los bosques y pastos de sabana para obtener madera y áreas de cultivo.
La Gran Cordillera del Himalaya, que varía en elevación desde 14.000 a más de 29.000 pies, contiene muchos de los picos más altos del mundo: Everest, Kānchenjunga I, Lhotse I, Makālu I, Cho Oyu, Dhaulāgiri I, Manāslu I y Annapūrna I, todos ellos por encima de 26.400 pies. Salvo asentamientos dispersos en valles de alta montaña, toda esta zona está deshabitada. El valle de Katmandú, el centro político y cultural de la nación, es drenado por el río Bāghmati, que fluye hacia el sur, baña los escalones del templo sagrado de Paśupatinātha (Pashupatinath) y sale del valle a través del profundo desfiladero de Chhobar. Algunas capas arenosas de los lechos lacustres actúan como acuíferos (estratos de roca permeable, arena o grava que contienen agua), y en el valle de Katmandú surgen manantiales donde afloran las arenas. El agua de manantial a menudo brota de bocas de piedra con forma de dragón hechas por los nepalíes; luego se recolecta en tanques para beber y lavar, y también para cultivar viveros de arroz en mayo, antes del monzón. Drenado por el río Seti, el valle de Pokharā, 96 millas al oeste de Katmandú, es también una cuenca lacustre plana. Hay algunos lagos remanentes en la cuenca de Pokharā, el más grande es el lago Phewa, que tiene unas dos millas de largo y casi una milla de ancho. Al norte de la cuenca se encuentra el macizo Annapūrna de la Gran Cordillera del Himalaya.
El clima de Nepal, influenciado por la elevación así como por su ubicación en una latitud subtropical, varía desde condiciones monzónicas subtropicales en el Tarai, pasando por un clima templado cálido entre 4.000 i 7.000 pies en la región de media montaña, hasta condiciones templadas frías en la región más alta – con montañas de entre 7.000 y 11.000 pies- a un clima alpino en altitudes entre 1.000 y 16.000 pies a lo largo de las laderas más bajas de las montañas del Himalaya. En altitudes superiores a los 16.000 pies, la temperatura siempre está por debajo del punto de congelación y la superficie está cubierta por nieve y hielo.
En el valle de Katmandú, las temperaturas medias oscilan entre 50 °F (10 °C) en enero y 78 °F (26 °C) en julio, y las temperaturas más bajas y más altas registradas han sido de 27 °F y 99 °F (-3 °C y 37°C). La precipitación media anual es de unas 55 pulgadas (1.396mm), la mayor parte de las lluvias caen en el período de junio a septiembre. En Pokharā, la temperatura varía de 40 °F (4 °C) en enero a aproximadamente 100 °F (38 °C) en junio, justo antes del monzón. En invierno, las temperaturas durante el día suben a 70°F (21°C), creando condiciones agradables, con noches frescas y días cálidos. Debido a que los vientos cálidos del monzón que traen lluvia descargan la mayor parte de su humedad cuando se encuentran con la cordillera de Annapūrna, las precipitaciones son bastante intensas alrededor de 100 pulgadas (2.538mm) en el valle de Pokharā.
